Ключова різниця: Есенціалізм стверджує, що будь-яка специфічна сутність поставляється з набором жорстких атрибутів, які визначають, хто або що він є. Теорія стверджує, що кожен об'єкт, організм або все, що є в цьому світі, має певний набір інструкцій і істотну реальність за ними. Релятивізм проходить на протилежних лініях. Згідно з цією концепцією, немає абсолютних істин лише відносних значень. Істина змінюється залежно від вірувань і соціальних норм. Релятивізм стверджує, що все піддається зміні залежно від сприйняття і розгляду.
Ессенціалізм стверджує, що будь-яка специфічна сутність поставляється з набором жорстких атрибутів, які визначають, хто або що він є. Наприклад: собака прийде з набором атрибутів, які визначатимуть, як він діє, поводиться, виглядає і т.д. Теорія може бути знайдена в роботах Платона і Аристотеля і була відома як платонічний ідеалізм. Теорія стверджує, що кожен об'єкт, організм або все, що є в цьому світі, має певний набір інструкцій і істотну реальність за ними. У них є сутність, яка визначає, що вони є і що їх створює. Згідно з платонічним ідеалізмом, сутність речі / буття є постійною, незмінною і вічною.
Цей термін вживається в народному розумінні етики і відомий як етичний есенціалізм. Згідно з цією теорією всі речі вже розділені на правильне і неправильне, що морально правильне і морально неправильне. Однак, кожне суспільство або культура вибирають вірити і змінювати те, що є правильним і неправильним. Наприклад: Згідно з Етичним Есенціалізмом, людське жертвоприношення морально неправильно; проте під час старих цивілізацій її вважали морально прийнятним, щоб жертвувати людиною. Ця концепція стверджує, що людська жертва є морально неправильною, навіть якщо цивілізація вирішує прийняти інакше.
Подібним чином термін також використовується при роботі з етикою. Згідно з етичним релятивізмом, всі рішення не можуть бути класифіковані як чорно-білі; вона має багато сірої області. Ця теорія стверджує, що моральність дій залежить від культури, яка зараз робить це. Мораль змінюється залежно від вірувань культури. Використовуючи той же приклад вище; якщо старша цивілізація вважала, що морально правильно жертвувати людьми, то це було морально правильно. Проте, нинішні дні, якщо людські жертви вважаються морально неправильними; тоді це морально неправильно.