Ключова різниця: заборгованість подібна до зобов'язань. Обидва посилаються на зобов'язання, в яких потрібно повернути гроші. У більшості випадків заборгованість включає всі зобов'язання, особливо при розрахунку відношення боргу до власного капіталу. Однак у певних випадках заборгованість може включати лише короткострокові та довгострокові позики та облігації, які підлягають сплаті, і можуть виключати нараховані зарплати та комунальні послуги, сплачувані податки на прибуток та інші зобов'язання.
Активом є все, на що можна заробити гроші, тоді як зобов'язання - це все, на що потрібно платити гроші, або негайно, або в довгостроковій перспективі. Наприклад, грошові кошти, запаси, дебіторська заборгованість, земля, будівлі, обладнання та ін. Тоді як грошові платежі, заборгованість за послуги, кредити тощо враховуються як зобов'язання.
