Ключова різниця: у фізиці «спектр ліній» - це набір дискретних довжин хвиль від газових атомів, тоді як «смуга спектра» виробляється молекулами, які складаються з ряду близько розташованих ліній, розділених темними просторами, які називаються смугами.

Спектр ліній є результатом взаємодії квантових систем і одного фотона. Ці системи особливо пов'язані з атомами, а іноді з молекулами або атомними ядрами. Внаслідок присутності довжин хвиль, спектр твердих частинок розжарювання вважається безперервним. Спектр, що походить від газів розжарювання, називається лінійним спектром. Спостерігається, що в спектрі ліній присутня лише незначна кількість довжин хвиль. Вони виглядають у серії паралельних ліній при перегляді з щілини. Спектри ліній також називаються атомними спектрами, оскільки вони походять з атомів.

Смуговий спектр продукується молекулами. Вони є групами ліній, які розташовані близько один від одного. За зовнішнім виглядом вони знаходяться у вигляді смуги, звідси і назва "BAND" спектр. Ці спектри є характеристиками молекулярних газів або хімічних сполук. Коли світло випромінюється або поглинається будь-якою молекулою, вона розглядається спектроскопом з невеликою дисперсією. Спектр складається з дуже широких асиметричних ліній, які називаються смугами. Ці смуги не рівні по інтенсивності, тобто вони зростають (максимум) на одному кінці, а зменшуються (мінімум) на іншому.

У квантовому механізмі лінійні та зонні спектри є результатом випромінювання. Спектри ліній отримують з атомів, а смуговий спектр - внаслідок цих лінійних спектрів. Смуговий спектр отримують з газоподібних молекул. У лінійному спектрі розподіляються енергетичні рівні, в той час як в смуговому спектрі це не відбувається, причому енергетичні рівні знаходяться в комбінованій і безперервній формі.

Порівняння між спектром ліній і спектром смуги: