Ключова різниця: декриміналізація - це процес, який більше не розглядає щось злочин. Декриміналізація чогось може включати скорочення кримінальних покарань, а не їх повне видалення. З іншого боку, легалізація - це процес усунення кримінальних покарань з чогось. У більшості випадків це включає майже всі штрафи.
Як ядро його визначення, декриміналізація - це процес, який більше не розглядає щось злочин. Однак наслідки цього терміну насправді зовсім інші. У практиці декриміналізація посилається на процес зменшення кримінальних покарань стосовно деяких дій. Це може означати припинення вчинення злочину, і замість того, щоб зробити це злочином.
Більшість людей помилково вважають, що декриміналізація чогось означає, що ця річ зараз легальна. Однак це не правильно. Декриміналізація чогось може включати скорочення кримінальних покарань, а не їх повне видалення. Крім того, хоча держава може перестати вважати її злочином або принаймні жорстоко карати його, федеральний суд може вважати його злочином.