Ключова різниця: комети - це крижані тіла Сонячної системи, які мають широкі орбіти. Ці орбіти можуть тривати від декількох років до сотень тисяч років. Планета, з іншого боку, є великим об'єктом, який обертається навколо зірки або залишку зірки. Це відбувається головним чином завдяки власній гравітації і тяжкості зірки, які дозволяють планети мати орбіту навколо зірки.

Комети - це крижані тіла Сонячної системи, які мають широкі орбіти. Ці орбіти можуть тривати від декількох років до сотень тисяч років. Орбіти комет часто спрямовані гравітаційним тягою інших сонячних тіл, таких як планети, сонце і астероїди. Комета складається з вільних колекцій льоду, пилу і дрібних кам'яних частинок.

Коли комета проходить близько до сонця, лід на комети починає танути. Отже, сміття, закладене в снігу, починає відвалюватися і відстає від комети. Це дає кометі «хвостову» структуру, яку називають комою. Кома тонка, нечітка, тимчасова атмосфера, яка виступає як хвіст комети. Розмір комети може варіюватися від декількох сотень метрів до десятків кілометрів; чим більше комета, тим більше її кома.

Станом на січень 2011 року було відомо 4185 відомих комет, найвідомішою з яких є, напевно, комета Галлея, яка проходить землю кожні 75–76 років. Існує два основних типи комет: комети короткоперіодного періоду і комети з більш тривалим періодом. Короткоперіодні комети зазвичай вважаються походженням з пояса Койпера та асоційованої області, розташованої за межами орбіти Нептуна. Вважається, що комети довгого періоду походять з хмари Оорта, яка є сферичною хмарою крижаних тіл у зовнішній Сонячній системі. Як і комета Галлея, комети з коротким періодом мають короткі орбіти, а комети довшого періоду займають більше часу.

Останні дослідження освіти і створення астероїдів і комет показали, що вони досить схожі за змістом. Головна відмінність полягає в тому, що комети є практично астероїдами з льодом на них. Насправді, деякі астероїди, як вважають, мали льоду на них. Отже, говориться, що коли комета викинула всю свою воду та інші випарні матеріали над різними завершеннями своєї орбіти, вона з часом стане астероїдом.

Планета, з іншого боку, є великим об'єктом, який обертається навколо зірки або залишку зірки. Це відбувається головним чином завдяки власній гравітації і тяжкості зірки, які дозволяють планети мати орбіту навколо зірки. Орбіта зазвичай еліптична за формою, в основному в залежності від сили тяжіння планети і зірки.

Гравітаційна сила планети достатньо сильна, що призводить до того, що планета буде округленою, тобто об'єднати її речовину у сферичну форму. Планета також очистила сусідній регіон від будь-якого іншого сміття. Планеталіси, тобто інші сміття, повинні або поглинатися планетою, або якщо вона достатньо велика, щоб мати власну гравітаційну силу, вона може стати супутником планети, тобто місяцем, або просто відпливе в космос.

Відповідно до Міжнародного астрономічного союзу (МАУ), "планета" - це небесне тіло, яке: (а) перебуває на орбіті навколо Сонця, (b) має достатню масу для своєї самогравітації для подолання сил твердого тіла, так що вона припускає гідростатичну рівноважну (майже окружну) форму, і (с) очистив околицю навколо своєї орбіти. "

Отже, згідно з цим визначенням, в нашій Сонячній системі в даний час існують вісім планет: Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун, на відстані від Сонця.

Відповідно до цього визначення, комета не може бути класифікована як планета, оскільки комета не повинна рухатися навколо Сонця. Він має орбіту і може або не може пройти біля зірки. Там можуть бути мільйони комет, але лише невелика кількість проходить через нашу сонячну систему. Крім того, комети недостатньо великі або достатньо сильні, щоб укластися в кругову форму і / або очистити «околицю навколо своєї орбіти» від інших сміття.