Ключова різниця: Зазвичай, коледж відноситься до установи, яка пропонує набір ступенів в одній конкретній області, такі як гуманітарні науки, торгівля, гуманітарні науки і т.д., тоді як університет зазвичай охоплює набір коледжів.

Як коледжі, так і університети є навчальними закладами. Згідно з Вікіпедією, "університет є вищим навчальним закладом і дослідницьким закладом, який надає академічні ступені з різних предметів і забезпечує як вищу освіту, так і післядипломну освіту".

З іншого боку, Вікіпедія визначає коледж як «навчальний заклад або складову частину ... Коледж може бути вищим навчальним закладом, що входить до складу вищої освіти, частиною колегіального університету, або установою, що надає професійну освіту».

Термін "університет" походить від латинського "magistrorum et scholarium", який можна грубо перекласти як "спільність вчителів і вчених". Тоді як слово "коледж" походить від латинського, колегіум, що означає “Con- = 'together' + leg- = 'law' або lego = 'Я вибираю'. Спочатку вона була групою осіб, які живуть разом, за загальним набором правил, таких як клуб або суспільство.

Як правило, коледж відноситься до установи, яка пропонує набір ступенів в одній конкретній області, такі як гуманітарні науки, торгівля, гуманітарні науки і т.д., тоді як університет зазвичай охоплює набір коледжів. Наприклад: Кембриджський університет, який включає 31 коледжів, як студентів, так і аспірантів. У більшості випадків університети більш відомі, ніж коледжі, і вони, як правило, більші, ніж окремі коледжі.

Однак реальна різниця між коледжами та університетами насправді залежить від системи освіти окремої країни.

У Сполучених Штатах Америки університети є великими установами, які об'єднують багато коледжів. У загальній розмові терміни, "коледж" і "університет" вільно взаємозамінні, оскільки коледж є частиною університету. Це також схоже на систему освіти в Ірландії.

У Сполученому Королівстві та країнах Співдружності університет є інститутом, що надає ступінь, тоді як коледжі зазвичай залежать від повноцінного університету для підтвердження його ступенів. Коледж є інституцією, яка керується індивідуально, але є членом університету і повинна відповідати стандартам, встановленим університетом. Ступінь, нагороджений коледжем, потім акредитована університетом. Ця система також має місце в Індії.

У деяких інших країнах Співдружності, таких як Нова Зеландія, Австралія та Канада, університети вручають ступені. Однак коледжі відносяться до середньої або середньої школи. Вона розглядається як коледж подальшої освіти або навчальний заклад, що нагороджує торговельні кваліфікації. Вона може бути або не бути складовою частиною університету. Таким чином, коледж не може видавати дипломи, він може лише надавати сертифікати або дипломи. Отже, університет є більш престижним і дорожчим, ніж коледж.

Це загальні відмінності, які є в деяких країнах. Відмінності можуть відрізнятися в інших країнах залежно від того, як створена система освіти цієї країни.