Ключова різниця: коагуляція означає згортання; це в основному відноситься до хімічного процесу, в якому відбувається дестабілізація нерозташованих частинок. Ці частинки утворюють згустки за допомогою коагулянта. З іншого боку, флокуляція означає формування флокулів. Вона може бути описана як фізичний або механічний процес, в якому коагульовані грудки або флоки з'єднуються разом, утворюючи маси як хмара, а потім осад.

У коагуляції зменшуються сили, що відповідають за утримання частинок після контакту. Флокуляція об'єднує де-встановлені колоїдні частинки, і вони утворюють великі агрегати. Обидві ці методи використовуються при обробці води. Таким чином, ми можемо зрозуміти процес коагуляції та флокуляції за допомогою прикладів, отриманих з методів обробки води.

Вода може містити колоїдні тверді речовини, такі як нерозташувані органічні речовини, частинки глини, бактерії, планктон, дрібні частинки розкладеного рослинного матеріалу тощо. Таким чином, для відокремлення цих домішок від води застосовують методи коагуляції і флокуляції.

Коагуляція досягається шляхом нейтралізації частинок і, отже, сил відштовхування між частинками сильно знижується. Після застосування процесу флокуляції коагульовані частинки утворюють велику агломерацію, яка також відома як флок.

Коагуляцію можна легко досягти за допомогою коагулянта. У сирої воді можна додавати неорганічні солі алюмінію або заліза, ці солі нейтралізують заряд на частинках, які відповідають за сиру мутність води. Ці солі також гідролізуються з утворенням нерозчинних преципітатів, що захоплюють частинки. Деякими з загальних неорганічних коагулянтів є сульфат алюмінію, галун, сульфат заліза і хлорид алюмінію.

У флокуляції ці агломерації дестабілізованих частинок приймають форму великих частинок. Це також може бути досягнуто шляхом додавання високомолекулярних, водорозчинних органічних полімерів. Завдяки цим полімерам розмір шматка збільшується, а потім частинки осідають. Дуже важливо повільно змішувати флокулирующий агент з повільною швидкістю, щоб малі флокули могли легко агломерироваться в великі частинки і, нарешті, осісти.

Для обробки води коагуляція зазвичай супроводжується флокуляцією.

Таким чином, з точки зору водопідготовки, обидві можна легко диференціювати. Під час коагуляції додають коагулянт для об'єднання частинок разом. З іншого боку, під час флокуляції розчин обережно змішується, так що невеликі грудки, що утворюються під час коагуляції, збираються разом і утворюють більші грудки. Ці великі грудки легко осідають і таким чином можуть бути розділені.