Ключова різниця: катіон є нейтральним атомом, який втратив електрон від своєї валентної оболонки і має позитивний заряд. Аніон - нейтральний атом, який отримав електрон до своєї валентної оболонки і має негативний заряд.
Атом є найменшою одиницею, що складає речовину. Всі матеріальні чи живі чи неживі складаються з атомів. Атоми настільки малі, що вони не видно неозброєним оком і повинні розглядатися через мікроскоп. Атом має специфічну структуру; вона називається ядром, протонами, нейтронами і електронами. Об'єднані протони і нейтрони складають ядро атома, а електрони обертаються навколо ядра у виділеному шляху. Протони мають позитивний заряд, електрони - негативний заряд, а нейтрони - нейтральні. Кожен атом має таку ж кількість протонів як електрони. Однак атоми ніколи не знаходяться вільно в природному світі.
Кожен атом, який не створив жодного зв'язку, матиме рівну кількість протонів і електронів. Оскільки атом не може існувати вільно, вони легко зв'язуються з іншими доступними атомами. При зв'язці атома він або втрачає, або отримує електрони. Якщо один атом зв'язується з іншим атомом, то один атом повинен втратити електрон, а інший атом - електрон. Це дає атому позитивний або негативний електричний заряд. Атоми, протони яких не дорівнюють його електронам, є іонами.
Розрізняють два типи іонів: катіон і аніон. Нейтральний атом, який втрачає електрон, вважається позитивним зарядом через більшу кількість протонів і відомий як катіон. Атом, який отримує електрон, має більшу кількість електронів, ніж протони, і вважається, що він має негативний заряд і розглядається як аніон.
Аніон - нейтральний атом, який отримав електрон до своєї валентної оболонки. Аніони - неметали, а найбільш реактивними є аніони, у яких відсутній один електрон з повною валентною оболонкою. Вони отримують електрон для стабілізації себе. Це збільшує кількість електронів проти кількості протонів, надаючи іону негативний заряд, і під час електролізу вони притягуються до катода. Термін «аніон» походить від грецького слова «ano», що означає «вгору», для представлення більшої кількості електронів порівняно з протонами.
Ці терміни згадуються тільки для іонів, які мають єдиний заряд. Існують різні терміни для різних зборів. Вікіпедія стверджує: “Іони використовують додаткові назви з кількома зарядами. Наприклад, іон з зарядом -2 відомий як dianion і іон з зарядом +2 відомий як дикація. Цвіттеріон - це нейтральна молекула з позитивними і негативними зарядами в різних місцях цієї молекули.